Come la meditazione cambia cervello - manichini

Armati delle ultime informazioni su come funziona il cervello, i ricercatori hanno studiato il correlazioni tra la meditazione, l'attivazione di diverse parti del cervello e cambiamenti nel comportamento, nella cognizione e nelle emozioni. I risultati sono tutt'altro che conclusivi - sono più simili a stuzzicanti scorci di un vasto nuovo terreno di esplorazione - ma indicano l'enorme potenziale della meditazione per favorire lo sviluppo umano psicologico e neurologico attivando, integrando e coordinando varie regioni del cervello.

Importanti nuovi studi compaiono ogni anno, studiando l'impatto della meditazione sul cervello. Le seguenti informazioni illustrano solo alcuni degli sviluppi recenti più affascinanti.

Non c'è dubbio che questo campo di indagine continuerà a crescere nei prossimi decenni poiché i dispositivi per misurare il cervello diventano più sofisticati e la correlazione tra le regioni del cervello e le funzioni cognitive e comportamentali diventa più precisa. Se sei curioso delle ultime scoperte, fai una ricerca online per "ricerca sulla meditazione cerebrale". “

Crescere più materia grigia e ridurre l'amigdala

Una delle cose più eccitanti delle fMRI è che consentono agli scienziati di osservare il cambiamento e la crescita del cervello - e farlo crescere sotto l'influenza della meditazione !

I ricercatori del Massachusetts General Hospital hanno scoperto che i partecipanti allo studio che hanno frequentato il corso MBSR e praticato la meditazione di consapevolezza per circa mezz'ora al giorno per sole otto settimane hanno effettivamente sviluppato più materia grigia (il materiale neurologico della neocorteccia o cervello superiore) nelle regioni associate all'attenzione e alla memoria, alla gestione dello stress, all'empatia e all'integrazione emotiva. Al contrario, l'amigdala, la sede dello stress e dell'ansia nel cervello, si è ridotta di dimensioni.

Ora, invece di avere semplicemente la testimonianza di meditatori che dicono di sentirsi più amorevoli, più concentrati e meno stressati, gli scienziati hanno prove misurabili che il cervello cresce e cambia in modi che corrispondono ai meditatori 'rapporti soggettivi.

Riduzione dell'attivazione del dolore

Numerosi studi hanno riportato che i meditatori hanno meno dolore rispetto ai controlli non meditanti. La recente ricerca sulla risonanza magnetica funzionale aiuta a spiegare perché. Dopo soli quattro giorni di allenamento per la meditazione mentale, i partecipanti a uno studio meditando in presenza di stimolazione nociva hanno ridotto il loro dolore spiacevole del 57% e il loro livello di intensità del dolore del 40%.

Quando i ricercatori hanno misurato il loro cervello, hanno trovato un'attivazione ridotta nelle regioni associate al dolore e una maggiore attivazione nella corteccia cingolata anteriore e in altre aree coinvolte nella regolazione e nel rimodellamento dell'intensità emotiva.Non solo i cervelli dei meditatori registravano meno dolore, ma stavano anche elaborando l'esperienza sensoriale in modo da renderla più sopportabile.

Miglioramento della connettività cerebrale e rallentamento del declino correlato all'età

La meditazione non solo fa crescere la materia grigia nel cervello, rafforza e accelera le connessioni tra diverse regioni del cervello e rallenta l'atrofia cerebrale legata all'età. Utilizzando la più recente tecnologia di imaging cerebrale, i ricercatori dell'UCLA hanno scoperto che i soggetti che meditavano avevano fibre bianche (quelli coinvolti nella connettività cerebrale) che erano più numerosi, più densi e più isolati di quelli che non meditare.

I ricercatori hanno anche scoperto che queste fibre diminuivano molto meno quando i soggetti in meditazione invecchiavano. Le differenze erano particolarmente pronunciate nella materia bianca che collegava la parte anteriore e posteriore del cervello e la corteccia frontale (l'area associata al processo decisionale, la gratificazione ritardata e la regolazione emotiva) e il sistema limbico (il luogo delle emozioni).

Queste scoperte forniscono un'ulteriore prova del fatto che la meditazione aiuta a regolare e modulare le emozioni, aiutando ad integrare le aree auto-riflessive ed emotive del cervello.

Ridurre al minimo la mente vagabonda, sognante ad occhi aperti

Sebbene il sognare ad occhi aperti sia talvolta associato ad una maggiore creatività, studi recenti mostrano che le persone sono significativamente meno felici quando le loro menti vagano rispetto a quando sono impegnate con il compito a portata di mano. Non sorprendentemente, la ricerca sul cervello indica che i meditatori esperti hanno diminuito l'attivazione in un'area del cervello chiamata rete in modalità predefinita, che è strettamente associata alla mente errante. Questa diminuzione continua anche quando non meditano.

Ancora più affascinante è la ricerca che rileva che quando la modalità predefinita dei meditatori è attiva, anche le regioni cerebrali che regolano l'auto-monitoraggio e il controllo cognitivo sono attive. In altre parole, i meditatori sognano ad occhi aperti di meno, ma quando lo fanno, ne sono molto più consapevoli e tornano più prontamente alla consapevolezza del momento presente e alla relativa felicità che fornisce.

Rewiring del cervello per il successo

Uno dei modi più accurati per focalizzare e chiarire le prove scientifiche è condurre una meta-analisi di diversi studi su una particolare domanda per determinare se e quanto sono d'accordo. Una recente meta-analisi della ricerca sul modo in cui la meditazione modella il cervello ha prodotto otto regioni del cervello che sono significativamente alterate in modi positivi. In particolare, due regioni hanno ricevuto un'attenzione particolare a causa del loro impatto sulle qualità che portano al successo negli affari e in altri sforzi: la corteccia cingolata anteriore e l'ippocampo.

L'attivazione dell'ACC migliora autoregolazione - la capacità di indirizzare miratamente l'attenzione e il comportamento, sopprimere l'impulsività e cambiare strategie in modo flessibile e appropriato - il che è cruciale per un efficace processo decisionale e di risoluzione dei problemi. E la crescita nell'ippocampo è correlata con una maggiore resilienza, l'abilità, molto apprezzata nel mondo degli affari, per riprendersi e perseverare in mezzo a situazioni stressanti.

Altre aree che mostravano cambiamenti positivi come risultato della pratica della consapevolezza erano associate a percezione, consapevolezza del corpo, regolazione delle emozioni, introspezione, pensiero complesso e senso di sé.