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Radio - la tecnologia elettronica se non la programmazione audio - non è mai stata più popolare di quanto non sia proprio adesso. Negli anni '30 e '40, c'era solo un uso per la radio: trasmettere segnali audio. Oggi, le trasmissioni audio via radio sono comuni come sempre, ma l'elenco di altri tipi di informazioni trasmesse via radio è salito alle stelle.
La maggior parte delle persone pensa alla radio come a una trasmissione wireless di suoni, spesso musica e parlato. Ma il termine radio è in realtà molto più ampio di quello; la trasmissione del suono è in realtà solo una applicazione del fenomeno elettrico estremamente utile che viene chiamato radio.
La televisione broadcast non è altro che la combinazione di trasmissione audio e video via radio. I telefoni cellulari usano la radio per estendere le reti telefoniche del mondo. Poi c'erano i piani di rete wireless e dati cellulari, che trasmettono dati via Internet via radio. E ci sono molti altri usi popolari per la tecnologia radio, tra cui radar, sistemi di navigazione GPS e dispositivi Bluetooth wireless.
La radio sfrutta uno dei più interessanti di tutti i fenomeni elettrici: radiazione elettromagnetica (spesso abbreviato EMR ), che è un tipo di energia che viaggia in onde alla velocità di luce. EMR viaggia liberamente attraverso l'aria e anche nel vuoto dello spazio.
Le onde EMR possono oscillare a qualsiasi frequenza immaginabile. La velocità dell'oscillazione viene misurata in cicli al secondo, noto anche come hertz (abbreviato Hz). Invece, onora il grande fisico tedesco Heinrich Hertz, che è stato il primo a costruire un dispositivo in grado di creare e rilevare le onde radio.
La radio è semplicemente una gamma specifica di frequenze delle onde EMR. Il limite inferiore di questo intervallo è di pochi cicli al secondo e l'estremità superiore è di circa 300 miliardi di cicli al secondo (noto anche come gigahertz , abbreviato GHz .) È un bel vasta gamma, ma esistono anche onde EMR con frequenze molto più alte, e sono in effetti un luogo comune.
Le onde EMR con frequenze più alte delle onde radio vanno sotto vari nomi, inclusi infrarossi, raggi ultravioletti, raggi X, raggi gamma e, soprattutto, luce visibile.
Esatto; ciò che chiamiamo luce è esattamente la stessa cosa di quella che chiamiamo radio, ma a frequenze più alte. La frequenza della luce visibile viene misurata in miliardi di hertz, chiamato anche terahertz e abbreviato THz . L'estremità bassa della luce visibile (rossa) è di circa 405THz e l'estremità superiore (viola) è di circa 790 THz.
Ecco un pensiero interessante su cui riflettere: le stazioni radio trasmettono su una frequenza specifica. Ad esempio, a San Francisco, c'è una popolare stazione radio chiamata KNBR, che trasmette sulla frequenza 680 kHz dal 1922. Ci sono molte altre stazioni radio nell'area, ma solo trasmissioni KNBR a 680 kHz.
Il termine canale viene spesso utilizzato per fare riferimento a una stazione radio che trasmette su una particolare frequenza.
Il viola è il colore che percepiamo quando vediamo la luce la cui frequenza è di circa 680 THz. Ci sono molti altri colori, ma solo il colore viola è a 680 THz.
In un certo senso, il colore è la stessa cosa del canale. Se le onde EMR stanno vibrando a 680 kHz, sono radio KNBR. Se quelle stesse onde EMR vibrano un milione di volte più velocemente, a 680 THz, sono di colore viola.
Un concetto importante correlato alla frequenza è l'idea della lunghezza d'onda. Il termine lunghezza d'onda si riferisce alla distanza tra le creste di ciascun ciclo di EMR ad una particolare frequenza. Poiché le onde EMR viaggiano alla velocità della luce, è possibile calcolare la lunghezza d'onda di una determinata frequenza dividendo la distanza percorsa dalla luce in un singolo secondo per il numero di cicli al secondo.
Più alta è la frequenza, più breve è la lunghezza d'onda. La lunghezza d'onda della maggior parte delle emittenti radiofoniche AM è di poche centinaia di piedi. La lunghezza d'onda della luce visibile è una frazione molto piccola di un pollice.
